在超過(guò)220多家的參展商中，我們有幸訪(fǎng)問(wèn)到新創(chuàng )公司OmniPresense首席執行官Rob Frizzell。OmniPresense可說(shuō)是短距離雷達市場(chǎng)的先驅?zhuān)琑ob Frizzell則是這家自籌資金(self-funded)公司的創(chuàng )辦人之一。他說(shuō)：“沒(méi)有人把雷達看得像傳感器一樣重要，而且，目前除了我們以外，這里只有另外一家雷達公司。”

 

該公司以現成的芯片設計了一款24GHz的雷達模塊，可直接插在智能手機的USB上執行。該雷達模塊的主動(dòng)功耗約1.4W，可在長(cháng)達5公尺的距離內追蹤個(gè)人，或追蹤汽車(chē)達10公尺。

 

該公司早期的目標在于為高階機器人與無(wú)人機開(kāi)發(fā)避免碰撞系統。Frizzell指出，最近在當地曾經(jīng)發(fā)生無(wú)人機撞上電線(xiàn)而燒毀的意外，一度造成當地小區停電。

 

Frizzell說(shuō)：“如果你花了500美元買(mǎi)無(wú)人機，就會(huì )希望它能修好。”Frizzell還曾經(jīng)任職60GHz新創(chuàng )公司SiBeam。

 

長(cháng)期來(lái)看，Frizzell在智慧家庭和工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)(IIoT)領(lǐng)域看到了各式各樣的目標市場(chǎng)。該公司計劃在其模塊上擴展API，以提供有關(guān)對象運動(dòng)、速度與其他參數的數據，以實(shí)現應用日益廣泛的智能推論。

 

 

 

在智能手機的加持下，加速度計已經(jīng)廣為流行了，接下來(lái)的問(wèn)題是他們還可能應用在哪里。亞德諾半導體(ADI)在此看到了資產(chǎn)追蹤方面的新應用，打造出一款可提供撞擊強度數據的新組件。

 

 

這就是ADI在今年3月推出的ADXL372動(dòng)作傳感器，它可用于運動(dòng)頭盔、保護軌以及高價(jià)值的包裹等各種應用，功耗僅1-20微安(uA)。

 

據ADI光學(xué)產(chǎn)品經(jīng)理表示，在新的用例中找出投資報酬率(ROI)是近來(lái)最主要的挑戰之一。例如，許多人認為監控空氣質(zhì)量是智能城市的熱門(mén)應用，但政府有時(shí)會(huì )擔心這樣的部署可能只是透露出富裕地區的空氣質(zhì)量比貧困地區更好的信息。

 

 

預計在今年底，羅姆(Rohm)將利用傳感器推動(dòng)其系統業(yè)務(wù)。該公司旗下Lapis Semiconductor日前打造出一款環(huán)境傳感器，計劃在興起中的精密農業(yè)領(lǐng)域占據一席之地。該智能設備嵌入了該公司的溫度/濕度/pH值傳感器、控制器板以及900MHz收發(fā)器。

 

 

 

微芯科技(Microchip)與一家新創(chuàng )公司連手展示一款電子捕鼠器，其中內建了微芯的LoRa模塊(上圖)，以及Sigfox網(wǎng)絡(luò )(下圖)的ATA8520模塊。意法半導體(ST)則與村田(Murata)共同展示一款電路板，它采用了以ST芯片實(shí)現的LoRa和Sigfox網(wǎng)絡(luò )。

 

 

 

各種產(chǎn)品展示顯示供貨商仍普遍看好低功率廣域(LPWA)技術(shù)。盡管目前的量仍低(僅數千單位)，但業(yè)界對于新興領(lǐng)域的興趣十分濃厚，而還有一些抱持觀(guān)望態(tài)度的人則高談部署數百萬(wàn)臺的計劃。確實(shí)，在ST展位上的一位Sigfox代表就表示，目前雖然有高達1,900萬(wàn)的預訂，但他并不會(huì )對實(shí)際的部署發(fā)表意見(jiàn)。

 

這位來(lái)自Sigfox的代表說(shuō)，Sigfox網(wǎng)絡(luò )由于干擾較低，因而容量較LoRa更高。此外，其廣播模式也比依靠點(diǎn)對點(diǎn)連接的LoRa網(wǎng)絡(luò )更穩定可靠。

 

LoRa則聲稱(chēng)擁有更大的生態(tài)系統，以及更開(kāi)放的商業(yè)模式，而且目前已經(jīng)有多家網(wǎng)絡(luò )供貨商都部署了這項技術(shù)。相形之下，Sigfox以一種受控管的網(wǎng)絡(luò )運行，因此，這無(wú)疑是一場(chǎng)蜂窩網(wǎng)絡(luò )與Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )的經(jīng)典之戰。

 

談到蜂窩技術(shù)，Verizon的代表指出，營(yíng)運商至今已部署了數千個(gè)LTE-M模塊。該公司期望在2018年底開(kāi)始提供的后續窄頻IoT(NB-IoT)模塊可望降價(jià)至10+美元，約較10美元的LoRa / Sigfox模塊稍高。

 

Verizon的代表說(shuō)，蜂窩營(yíng)運商正積極地為數據服務(wù)定價(jià)。過(guò)去每月花費數十美元的服務(wù)，如今，根據數據量和使用情況，每年僅需花費數十美元。

 

模塊供應商NimbeLink則將資產(chǎn)追蹤視為最成熟的IoT市場(chǎng)之一。該公司正為其蜂窩模塊提供堅固的塑料外殼，讓用戶(hù)可在今年稍晚開(kāi)始導入不同的封裝與堆棧中。

 

NimbeLink首席執行官兼共同創(chuàng )辦人Scott Schwalbe表示：“我們每天都會(huì )聽(tīng)到有人說(shuō)希望追蹤每一項資產(chǎn)都是免費的。”

 

法國電信營(yíng)運商O(píng)range已在法國和其他地區部署LoRa網(wǎng)絡(luò )。該公司的一位技術(shù)主管在會(huì )中表示，Orange的理想客戶(hù)包括那些幫忙找回遺失行李的公司，因為Orange的服務(wù)支持優(yōu)質(zhì)的內部與外部連接性。

 

 

加州新創(chuàng )公司Matrix Industries展示一款獨特的熱電產(chǎn)生器，采用硅材料取代較昂貴且具毒性的碲化鉍。該公司的首款商用產(chǎn)品是搭載電子墨水顯示器的基本款智能手表，最特別之處在于它是靠使用者手腕產(chǎn)生的熱而驅動(dòng)的。

 

 

Matrix正加緊出貨來(lái)自Indiegogo的11,000只智能手表訂單。不過(guò)，該公司也在觀(guān)察其他可能的市場(chǎng)，包括石油與天然氣，因為這一類(lèi)產(chǎn)品具有高達700度的溫差，可望達到數百瓦的發(fā)電能力。

 

該公司業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)經(jīng)理Dave Millman表示：“我們目前先從可穿戴設備著(zhù)手，因為這是最困難的應用。”Matrix Industries是由加州理工學(xué)院的好幾位博士生連手成立的。

 

 

AMS AG的智能配件通訊接口獲得了今年Sensors Expo的最佳產(chǎn)品獎(best of show award)。ACI透過(guò)采用專(zhuān)有協(xié)議的一條電力線(xiàn)，以小型主/從芯片從多個(gè)傳感器傳送數據。這一鏈路可減少頭戴式耳機內部的走線(xiàn)，同時(shí)還能增加更多的傳感器功能，例如在語(yǔ)音通話(huà)中消除噪聲、LED燈以及手勢識別等。

 

 

 

Rohm還展示其最新的光學(xué)心率監測器BH17926LC，內建于智能戒指中。這款消費級設備可支持達KHz級的采樣，輕松測量心率收縮資料。

 

 

 

 

隨著(zhù)傳感器應用普及，芯片制造商開(kāi)始將更多的功能封裝于參考設計模塊上；這些參考設計是專(zhuān)為開(kāi)發(fā)人員在設計IoT節點(diǎn)或可穿戴設備而打造的。

 

Microchip的模塊采用其Cortex-M0 MCU、BLE、小型加密引擎，以及來(lái)自Bosch與Vishay的3個(gè)動(dòng)作與環(huán)境傳感器；傳輸時(shí)功耗約5mA。

 

意法半導體(ST)的開(kāi)發(fā)工具包包括自家的邏輯組件、傳感器以及LED驅動(dòng)器。它還支援SD卡。

 

 

 

有鑒于傳感器發(fā)展空間廣大，法國研究機構CEA-Leti如今已有多達30項傳感器計劃正進(jìn)行中。CEA-Leti在會(huì )中展示幾款研發(fā)成果，包括現由Promo1D進(jìn)行商用化的E-Thread纖維。

 

 

這種E-Thread纖維采用肉眼幾乎看不到的(190mm x 0.4mm x 0.4mm) MEMS組件，連接兩條可水洗的導線(xiàn)，可用于紡紗或編織。E-Thread芯片可用于RFID卷標、溫度傳感器或連接LED燈。

 

此外，Leti還展示四款采用不同技術(shù)的氣體傳感器，分別以不同的精確度為各種氣體進(jìn)行偵測。該領(lǐng)域的產(chǎn)品價(jià)格范圍也相當廣泛，從1美元的消費設備，到石油與天然氣公司所用的1萬(wàn)美元工業(yè)級設備均囊括在內。